鳄龟长相十分像鳄鱼，可以说是龟和鳄鱼合二为一，难怪叫他鳄龟。它头部因为太大了，所以不能完全缩入壳内,眼细小.它最像鳄鱼之处就是那壳了,壳上有像褐色的肉刺,两边都有棱，壳特别薄，跟鳄鱼一样四肢粗壮，肌肉发达，爪子尖而有力。
小鳄龟最显著的特征就是尾背面有一条锯齿形脊，又叫尾棘。鳄龟的品种只分大鳄龟和小鳄龟，小鳄龟又分4个品种。要想分辨大鳄龟和小鳄龟,就得看它们的背部盾片是否突起,假如突起就代表它是大鳄龟,否则为小鳄龟。大鳄龟和小鳄龟生长速度的差异主要是习性不同造成的，大鳄龟由于懒惰，不主动摄食，靠像蚯蚓的舌头引诱小鱼“上钩”，小鳄龟就不一样了,它能主动摄食，生长速度比大鳄龟自然要快一些，因此国内养殖的小鳄龟比大鳄龟多得多。
